Dezembro 1998 Depressão infantil - a doença que ninguém vê A depressão infantil é uma doença ignorada, difícil de diagnosticar, que chega a matar e precisa receber a atenção de pais e professores. (resumo de matéria publicada na Revista Educação de Set/98 pag 28 a 38) ) Muitas vezes negligenciada pelos pais e mal diagnosticada pelos médicos, confundida com fobia escolar ou deficiência mental, a depressão infantil ocorre até em bebês e pode levar a criança e o adolescente ao abuso do álcool, drogas e tentativa de suicídio. Dados colhidos em pesquisas internacionais e brasileiras assustam: cerca de 20% de crianças e adolescentes em todo o mundo tem sintomas de depressão e quase 5% desenvolvem a doença. A depressão é um conjunto de vários sintomas que leva a criança ao sofrimento e angústia inexplicáveis, ao medo de ser "diferente", "ruim", "sozinho" e "incompreendido". É uma visão pessimista de si mesma, de desesperança com a vida, da qual a criança não consegue se livrar. Entretanto, as tristezas e descontentamentos temporários do cotidiano não significam que a pessoa esteja deprimida, nem o sofrimento causado pela perda de um ente querido são sinais de depressão. Se os sintomas forem prolongados e comprometerem as atividades normais - como estudar e se relacionar - então a criança precisa de ajuda. Muitos dos sintomas da doença são semelhantes em adultos e crianças, tais como alterações de sono e apetite, tristeza prolongada sem motivo aparente, irritabilidade, apatia e anedonia (perda de interesse por coisas que antes davam prazer) - a criança deprimida brinca menos. Sintomas nos quais se deve prestar atenção Em bebês expressão facial triste apatia perda de peso ou dificuldade em se ganhar o peso esperado para a idade choro freqüente sem causa orgânica insônia irritabilidade atraso da linguagem ou da parte motora Dos 2 aos 7 anos mudança súbita e inexplicável de comportamento queixas de dores de cabeça e de estômago dificuldade de se separar ou separações sem reação alterações de apetite e sono alteração da postura, tom de voz monótono e baixo, apatia isolamento social anedonia linguagem, movimento ou reações lentos Dos 7 aos 12 anos sentimento subjetivo de depressão, queixas verbais de sentimentos como estar "triste", "infeliz", "culpado" ou "pesado" irritabilidade, raiva, mau humor, aborrecimentos e reações desproporcionais aos eventos anedonia cansaço e falta de energia freqüentes recusa em ir para a escola dificuldade de concentração e pensamento lento, provocando queda no rendimento escolar agitação: incapacidade de ficar sentado, andar de um lado para o outro sem parar, falar incessantemente, movimentar continuamente as mãos retardo psicomotor insônia, com dificuldade para iniciar ou manter o sono ou aumento do sono habitual alteração de peso, que pode ser também diminuição de peso esperado para a idade preocupação com pensamentos de morte ou suicídio redução da criatividade, iniciativa e compreensão De 12 a 19 anos (o quadro clínico de adolescentes é semelhante ao do adulto) humor irritável, angústia, ansiedade, inquietação e agressividade, dificuldade de lidar com sentimentos de baixa estima, desamparo e desapontamento consigo desesperança, sensação de que as coisas não vão mudar abuso de álcool e drogas (25% dos casos) pensamento depressivo, sentimento de inferioridade, descrevendo-se como "sou bobo", "sou ruim", "ninguém gosta de mim" hipocondria (mania de doença) baixo rendimento escolar é percebido pelos pais mais do que queixas como cansaço, diminuição do apetite ou dificuldade de concentração perda de interesse por coisas importantes ao adolescente como praticar esportes, sair com amigos, passear "Só a presença dos sintomas, que não significa necessariamente que a criança esteja com a doença, já compromete seu bem estar e pode deixar traços que vão acompanhá-lo por toda a vida" sustenta Sônia Friederich, uma das primeiras psiquiatras a estudar o suicídio infantil no Brasil. A escola desempenha um papel fundamental - a queda no rendimento escolar é um dos primeiros indícios de que algo está errado e que a criança deve ser investigada mais de perto. Vale ressaltar porém que mesmo a escola tendo um papel importante no encaminhamento da criança a um profissional, os professores não tem a obrigação e nem devem fazer nenhum diagnóstico - assim como os pais também não. Até os dez anos de idade através da escrita e do desenho pode-se detectar que há algo de diferente acontecendo. Desenhar também é uma das formas de terapia mais comuns usadas em crianças durante seu tratamento. A depressão em crianças foi durante muito tempo contestada. Na década de 60 alguns estudiosos alegavam que a criança não podia ter depressão por apresentar personalidade imatura e portanto sem condições de exteriorizar manifestações extremas de humor. Para os psicanalistas, na criança o código de valores morais que discrimina o certo do errado ainda não estaria formado. Apenas na década de 80 a depressão infantil foi conceituada com a definição e descrição mais precisa da doença. Assim, os pesquisadores chegaram à conclusão de que durante muito tempo crianças e jovens considerados ansiosos eram na verdade deprimidos que foram mal diagnosticados. Entre os seis mil pacientes anuais do Departamento de Psiquiatria da Infância e da Adolescência do Hospital das Clínicas de São Paulo que apresentam doenças afetivas, cerca de 10% são diagnosticados como deprimidos. Até os 12 anos de idade a proporção de casos entre meninos e meninas é a mesma. Já em adolescentes, há duas vezes mais mulheres afetadas do que homens. Mas afinal, qual é a causa da depressão? Como ela surge e como deve ser tratada? Há cura para a doença? A depressão, tanto infantil quanto adulta, não tem uma causa específica mas é uma somatória de fatores: os sociais, os psicológicos e um componente genético (ainda não completamente definido). Na criança é comum que a depressão seja desencadeada por um fato da vida como a morte de um parente, o nascimento de um irmão, etc. Como a criança depende dos pais para ir ao terapeuta e para comprar e tomar o medicamentos, uma barreira deve ser vencida: o preconceito dos familiares. Às vezes os pais por desinformação ou culpa não aceitam a doença, alegam que a criança não tem responsabilidades, obrigações e por isso não tem por que ficar deprimida. A resistência em se diagnosticar a criança como depressiva, e a busca por causas orgânicas para explicar os sintomas, são comuns entre profissionais de saúde. Em geral o pediatra encaminha a criança para o neurologista, pois acha que é algo no cérebro e não na mente. O tratamento é feito com psicoterapia e orientação familiar, atuando em todas as áreas. A medicação em crianças só é usada como último recurso, quando o grau de comprometimento da saúde mental e orgânica for alto. A psicoterapia tem como objetivo reduzir os sintomas, aliviar o sofrimento, aumentar a capacidade de lidar com problemas futuros e reduzir a probabilidade de que os episódios depressivos voltem a ocorrer. Eliana Curatolo, psiquiatra infantil, explica que ainda não há certeza da cura, mas quanto mais cedo a criança se tratar, mais chances terá de aprender a lidar com sua realidade e de ter quadros depressivos mais leves. "Depressão não é falta de amor, mas a falta de amor na hora certa" (Leon Cytryn, psiquiatra infantil norte-americano em "Growing Upset") (texto original: Cristina Couto)